Alergia a la leche: síntomas, tratamiento y dieta

Alergia a la lecheLa alergia a la proteína de la leche suele denominarse coloquialmente como «alergia a la leche» o «alergia a la leche de vaca», y es bastante común que se confunda con la intolerancia a la lactosa. Esto no es en absoluto sorprendente, ya que los síntomas son bastante similares.

Sin embargo, es importante diferenciar claramente la alergia a la proteína de la leche de la intolerancia a la lactosa. Aunque los síntomas de la alergia a la leche sean similares, la alergia difiere significativamente de la intolerancia en su desarrollo, aparición y tratamiento. En el siguiente artículo, nos gustaría examinar más de cerca la alergia a la proteína de la leche.

Alergia a la proteína de la leche: en resumen

A menudo denominada «alergia a la leche», la alergia a la proteína de la leche se caracteriza por una reacción inmunitaria a las proteínas contenidas en la leche animal. En principio, suele estar relacionada con la leche de vaca o sus productos derivados, pero las proteínas de otros tipos de leche (como la leche de oveja o de cabra) también pueden provocar reacciones alérgicas.

La alergia a la proteína de la leche se desencadena a causa de diferentes proteínas. Cabe destacar la caseína y dos proteínas del suero: la alfa-lactoalbúmina y la beta-lactoglobulina. Si las personas afectadas sólo reaccionan a las proteínas del suero, es posible que los productos lácteos hervidos (como la leche UHT) o la leche de oveja o de cabra no desencadenen una reacción alérgica, ya que las proteínas del suero se descomponen al hervirlas y son específicas de los animales.

La situación es diferente en el caso de las alergias a la caseína. La caseína es muy resistente al calor y no es específica de los animales, lo que significa que, en general, deben evitarse todos los productos lácteos.

En muchos casos existe alergia a ambos componentes, es decir, a las proteínas del suero y a la caseína.

Alergia a la proteína de la leche: aparición, causas y síntomas

Con frecuencia, el sistema inmunitario reconoce erróneamente las proteínas de la leche como un agresor y reacciona con los síntomas físicos correspondientes. A continuación le ofrecemos algunos datos interesantes sobre la frecuencia y las causas de la alergia a las proteínas de la leche.

Frecuencia y causas

Sobre todo los niños pequeños (incluso los bebés) se ven afectados a menudo por una alergia a la proteína de la leche. Se puede suponer un porcentaje de alrededor del 2 %. La alergia a la leche también es muy frecuente en adultos, con un porcentaje de alrededor del 1 % [1]

¿A qué se deben los diferentes porcentajes, dado que las alergias suelen durar toda la vida? Los lactantes y los niños muy pequeños se ven afectados con más frecuencia por una alergia a la leche, ya que sus intestinos son todavía inmaduros y más permeables.

Además, el contacto con la proteína de la leche suele ser el primer contacto con proteínas extrañas (sobre todo en los bebés que no son amamantados) y la probabilidad de que el sistema inmunitario reaccione es mayor en este caso.

Las investigaciones han demostrado que los niños tienen más probabilidades de sufrir una alergia a las proteínas de la leche si no son amamantados o si nacen de forma prematura (intestinos inmaduros)[2]

A medida que el intestino madura y el sistema inmunitario se acostumbra a las proteínas extrañas, ya en la infancia puede observarse una reducción de los síntomas de la alergia. Por lo tanto, es muy posible que los niños no presenten ningún síntoma a los tres años[3], aunque hayan padecido alergia a la leche en la infancia. Esto también explica el porcentaje más bajo en adultos.

Además, no hay que olvidar la predisposición genética. Como muchas otras alergias, la alergia a la proteína de la leche se da con frecuencia de forma hereditaria.

Signos visibles

Por lo general, la alergia a la leche provoca los mismos síntomas en bebés, niños y adultos. La principal diferencia (y, por tanto, digna de mención) es que los bebés y los niños muy pequeños pueden experimentar un retraso del crecimiento.

El rechazo a la alimentación y los cólicos intensos también son signos típicos en bebés y niños muy pequeños.

Los signos de alergia a las proteínas de la leche suelen aparecer inmediatamente después de la ingestión de la proteína. Sin embargo, a veces hay retrasos. La piel y el tracto gastrointestinal se ven afectados con especial frecuencia por las reacciones alérgicas.

Síntomas de la alergia a la leche de un vistazo:

  • Signos en la piel: enrojecimiento, hinchazón, inflamación, erupción cutánea, pústulas, eczema, neurodermatitis, picor…
  • Signos en el tracto gastrointestinal: calambres, dolor abdominal, flatulencia, estreñimiento, náuseas, vómitos, diarrea…
  • Signos en las vías respiratorias: secreción nasal, tos, dificultad para respirar, asma…
  • Signos en el sistema cardiovascular: dolor de cabeza, mareos, palpitaciones, arritmia cardiaca, en el peor de los casos: shock anafiláctico

Alergia a las proteínas de la leche: diagnóstico y tratamiento

A continuación, puede averiguar cómo se diagnostica generalmente una alergia a las proteínas de la leche, si es posible realizar la prueba correspondiente en bebés y niños pequeños y de qué manera, y cómo es el tratamiento de una alergia a la leche.

Prueba de la alergia

Hay toda una serie de formas de diagnosticar una alergia a las proteínas de la leche. Los métodos clásicos como la prueba de anticuerpos (análisis de sangre para detectar anticuerpos IgE), la prueba de punción (prueba cutánea en la que se aplica el alérgeno sobre la piel tras rascarla ligeramente) y la prueba de provocación (tras una dieta de eliminación en la que se evita sistemáticamente la leche, se administra al organismo el alérgeno sospechoso bajo observación médica) están diseñados principalmente para niños mayores y adultos y proporcionan resultados válidos.

Sin embargo, es obvio que estas pruebas estresantes se utilizan con menos frecuencia en lactantes y niños muy pequeños. En estos casos, el diagnóstico se basa principalmente en una entrevista de anamnesis y una evaluación de los síntomas que se presentan.

Si se sospecha la existencia de una alergia a las proteínas de la leche en bebés y niños pequeños cuya dieta consiste exclusiva o principalmente en leche, se utilizan alimentos sustitutivos de farmacia.

Si los síntomas mejoran de este modo, se puede clasificar como probable una alergia a las proteínas de la leche. Es importante comprobar periódicamente este diagnóstico preliminar, ya que a menudo se desarrolla una alergia a la leche en bebés y niños pequeños.

Tratamiento de la alergia

El tratamiento depende inicialmente de qué proteínas de la leche causan la reacción alérgica.

Si el cuerpo sólo reacciona a la proteína del suero, es posible que se pueda tolerar la leche o los productos lácteos calentados a altas temperaturas, así como la leche de oveja o de cabra. Es importante averiguarlo con la ayuda de un médico y ajustar la dieta teniendo en cuenta estos factores.

Por desgracia, muchas de las personas afectadas reaccionan a ambos tipos de proteínas y el tratamiento siempre consiste en evitarlas. Sin embargo, hoy en día existen en el mercado buenas alternativas a la leche animal que pueden incorporarse fácilmente a la dieta. Además de la leche de soja, existen leche de almendras, leche de coco y leche de arroz.

Es importante no ignorar las fuentes ocultas de leche. El asesoramiento nutricional puede ser útil en este caso. Se recomienda precaución, por ejemplo, con los productos precocinados, los patés y embutidos, las pastas de carne para untar, los aliños para ensaladas, el chocolate o las pastas para el desayuno, ya que pueden contener leche en polvo.

Además, los alérgicos a la proteína de la leche deben vigilar siempre sus niveles de calcio. Esto puede verse afectado si no se consumen productos lácteos. Es posible compensarlo bebiendo agua mineral que contenga calcio y otras fuentes de calcio (col, brécol, semillas de sésamo, almendras, espinacas, hinojo, semillas de amapola, etc.).

En caso necesario, un especialista también puede recetar medicamentos, como antihistamínicos o cremas que contengan cortisona.

Toda la información sobre las alergias alimentarias

Referencias:

intolerancias alimentarias
Logo